秦皇岛是中国惟一以皇帝名号冠名的城市，为河北省省辖市，辖海港、北戴河、山海关3个城市区和抚宁县、昌黎县、卢龙县、青龙满族自治县4个县，总人口275万多人。

    秦皇岛地处河北省东北隅，华北和东北两大区的接合部，北倚燕山，南襟渤海，东接辽沈，西近京津。市中心距首都北京仅280公里，地理位置十分重要，自古有“京畿咽喉、两京锁钥”之称，现已成为连接环渤海和环京津两大经济圈的枢纽和内地通向海外的重要门户。素以北方天然不冻良港、历史名城山海关和避暑胜地北戴河而闻名中外，为我国北方著名的旅游城市，也是我国首批对外开放的14个沿海城市之一和首批中国优秀旅游城市。

    秦皇岛旅游交通便捷，205国道和京沈、京秦、大秦铁路在此交汇，京秦高速公路全线通车后，从北京到秦皇岛只需两个多小时。山海关机场已开通了至北京、广州、上海、昆明等地的30多条国内航线。海上客运开通了秦皇岛至大连、上海两条季节性航线。

    秦皇岛文物古迹荟萃、自然景观独特，250公里古长城横亘全境，126公里海岸线绵延其中。古往今来吸引着无数帝王将相、文人墨客来此巡游抒怀。早在1898年，清政府就正式将北戴河辟为“各国人士避暑地”。国内外知名人士纷至沓来，使北戴河充满了传奇色彩。1991年，山海关及老龙头长城和北戴河海滨双双入选“中国旅游胜地四十佳”；2000年，山海关旅游景区、新澳海底世界、野生动物园被国家旅游局评为AAAA景区；2001年，山海关区又荣膺国家历史文化名城称号。

    丰富多彩的旅游资源，便捷的交通，优良的环境，秦皇岛每年都吸引着近700万中外游客来观光、旅游、休闲、度假。

    秦皇岛，古称“碣石”。公元前215年，秦始皇第四次东巡，至碣石，驻跸于此，派燕人卢生、方士韩终入海求仙，刻“碣石门辞”，秦皇岛由此得名，秦皇岛原为一个孤岛，到清乾隆年间成为陆连岛。    秦皇岛最早发现有人类居住的记录是在50—100万年前，在滦河东岸秦皇岛市卢龙县武山北侧有喀斯特溶洞遗址，俗称狼洞，宽四丈，方两丈，因石矿采石，洞内遗物袒露出来。1976年曾整理出人头颅骨化石、马鹿头骨和无名兽骨化石、六颗牙齿化石等。1982年，经北京古脊椎动物研究所鉴定，为50—100万年的动物化石，此外，还有灰烬遗迹。这里是远古人类繁衍生息之地，被称为"武山猿人遗址"。

    位于秦皇岛市山海关区孟姜乡小毛山村西南金丝河畔的500米高地的小毛山新石器遗址，面积约12000平方米，有石斧、石锄、石镰、石磨盘、石磨棒、石球等多件及大量的纹理粗糙的黑陶片。经初步认定，此为5000年前远古人类定居的地方，有比较齐全的生产、生活用具，是红山文化的遗存。

    在秦皇岛地区最早出现的国家是三千年前商代的一个方国孤竹国，位于今卢龙县青龙河畔。《史记索引》载：“高汤三月丙寅(公元前1027年)封孤竹”史志多有记载，“孤竹”本名“觚竹”，“觚”即商周时期用青铜制的酒器，“竹”即当年刻字记事用的竹简或木简。孤竹国还为后人留下了“老马识途”的典故。

    明、清时期，秦皇岛地区行政区划较为稳定。明代属永平府，境内建制卢县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。清代沿用明制，属直隶省永平府，辖卢龙、抚宁、昌黎县。清乾隆二年(1737年)在山海关增设临榆县。

    民国时期，随着政权更迭，区划变动比较频繁。抗日战争时期，为适应政治、军事斗争需要，秦皇岛地区曾建立“迁卢抚昌联合县办事处”、“临抚凌青绥联合办事处”等。1945年以后形成国民党统治区和共产党领导的解放区两个区域。

    1948年11月27日秦皇岛解放。是月，在秦皇岛建立秦榆市，秦榆市辖山海关办事处、一区(现海港区铁道南)、二区、三区(现海港区铁道北东区、西区)、海滨区、上庄坨区。1949年3月上级决定将山海关改为市，划归辽西省；同时，秦榆市改称秦皇岛市，为河北省省辖市。1984年4月，国务院确定秦皇岛市为全国14个沿海对外开放的港口城市之一。