传说很久以前江苏松江府有个孟家庄，孟家庄有一老汉善种葫芦。这一年他种的葫芦长得非常繁盛，其中一棵竟伸到了邻居姜家院里。孟、姜两家非常交好，于是便相约秋后结了葫芦一家一半。到了秋天，果然结了一个大葫芦，孟、姜两家非常高兴，把葫芦摘下来准备分享。忽听葫芦里传出一阵阵不孩的哭声，孟老汉非常奇怪，便用刀把葫芦切开一看，呀！有个小女孩端坐在葫芦中，红红的脸蛋，圆嘟嘟的小嘴，很是惹人喜爱。姜家老婆婆一看，喜欢的不得了，一把抱起来说：“这孩子就给我吧！”可是孟老汉也无儿无女，非要不可，两家争执起来，一时间不可开交。到后来，只好请村里的长者来断。长者说：“你们两家已约定葫芦一家一半，那么这葫芦里的孩子就算你们两家合养吧。”于是小姑娘便成了姜孟两家的掌上明珠，因孟老汉无儿无女，便住在了孟家，取名孟姜女。
　　斗转星移，日月如梭，孟姜女一天天地长大了，她心灵手巧，聪明伶俐，美丽异常，织起布来比织女，唱起歌来赛黄莺，孟老汉爱如珍宝。
　　这一天，孟姜女做完针线，到后花园去散心。园中荷花盛开，池水如碧，忽然一对大蝴蝶在落在池边的荷叶上，吸引了她的视线，她便轻手轻脚地走过去，用扇一扑，不想用力过猛，扇子一下掉在水中。孟姜女很是气恼，便挽起衣袖，探手云捞，忽听背后有动静，急忙回头一看，原来是一个年轻公子立在树下，满面风尘，精神疲惫。孟姜女急忙找来父母。
　　孟老汉对年轻人私进后花园，非常生气，问道：“代是什么人，怎么敢私进我的后花园？”年轻人急忙连连请罪，诉说了原委。
　　原来这个年轻人名叫万喜良，本姑苏人氏，自幼读书，潵腹文章。不想秦始皇修筑长城，到处抓丁，三丁抽一，五丁抽二，黎民百姓怨声载道。万喜良急忙乔装改扮逃了出来。刚才是因饥渴难耐，故到园中歇息，不想惊动了孟姜女，边说边连连告罪。
　　孟姜女见万喜良知书秉礼，忠厚老实，便芳心暗许。孟老汉对万喜良也很同情，便留他住了下来，孟姜女向爹爹言明心意，孟老汉非常赞成，便急忙来到前厅，对万喜良道：“你现在到处流落，也无定处，我想招你为婿，你意如何呀？”万喜良急忙离座辞道：“我乃逃亡之人，只怕日后连累小姐，婚姻之事万不敢想。”无奈孟姜女心意已决，非喜良不嫁，最后万喜良终于答应。孟老汉乐得嘴都合不上了，急忙和姜家商议挑选吉日，给他们完婚。
　　偏巧孟家庄有一无赖，平时垂姜女美色，多次上门求亲，孟老汉坚辞不允，他便怀恨在心，伺机报复。如今听说了万喜良之事，便偷偷地到官府动云告了密，带着官兵来抓人。
　　这时孟家还蒙在鼓里呢正喜气洋洋的准备拜堂大典。忽然哗啦啦一声，大门被撞开了，一群官兵冲进来，不由分说，把万喜良绳捆索绑就要带走，孟姜女急忙扑上去，被官兵一把推开，眼睁睁看着自己的夫君被带走了。
　　自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已。转眼冬天来了，大雪纷纷，姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣，边做边唱起了自编的小曲：“月儿弯弯分外明，孟姜女丈夫筑长城，哪怕万里迢迢路，送御寒衣是侬情。”
　　一夜之间，做好棉衣，孟姜女千里迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴，不知劳累，昼夜不停地往前赶，这一日终于来到了长城脚下。
　　可长城下民夫数以万计，到哪里去哪里去找呢？她逢人便打听，好心的民夫告诉她，万喜良早就劳累致死，被埋在长城里筑墙了。孟姜女一听，心如刀绞，便求好心的民工引路来到了万喜良被埋葬的长城下。从在城下，孟姜女悲愤交加：想自己千里寻夫送寒衣，尽历千难万险，到头来连丈夫的尸骨都找不到，怎不令人痛断柔肠。愈想愈悲，便向着长城昼夜痛哭，不饮不食，如啼血杜鹃，望月子规。这一哭感天动地，白云为之停步，百鸟为之噤声。直哭了七天七夜，忽听轰隆隆一阵山响，一时间地动山摇，飞沙走石，长城崩倒了八百里，露出万喜良的尸骨。
　　长城倾倒八百里，早惊动了官兵，官兵上报秦始皇。秦始皇悖然大怒，下令把孟姜女抓起来。等孟姜女被折起来，秦始皇一见她貌美非凡，便欲纳她为妃。孟姜女说：“要我作你的妃子，得先依我三件事：一要造长桥一座，十里长，十里阔要十里方山造坟墩要万岁身穿麻衣到坟前祭奠。”秦始皇想了想便答应了。 不几日，长桥坟墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排驾起行，过长城上长桥，过了长桥来到坟前祭祀。祭毕，秦始皇便要孟姜女随他回宫。孟姜女冷笑一声道：“你昏庸残暴，涂炭天下黎民，如今又害死我夫，我岂能作人的妃女，休妄想！”说完便怀抱丈夫遗骨，跳入了波涛汹涌的大海。一时间，浪潮滚滚，排空击岸，好似在为孟姜女悲叹。